我们知道，诗歌是起源最早、历史最久的一种样式。（散文、小说等文学作品要靠文字记录才能流传，而最早的诗歌是人们的口头创作，靠口耳流传，可以不依赖文字。）早在人类文明的蒙昧时期，诗歌就是信仰与生活的载体（如宗教活动中用的歌辞和劳动活动中喊的号子）。
起初，诗与歌并不并称，据闻一多先生考证，“诗”与“志”原是同一个字，“志”上从“士”，下从“心”，表示停止在心上，实际就是记忆，即古代人类通过通俗易记的韵文的形式，对于生活经验的传递。文字产生以后，有了文字的帮助，不必再死记了，这时把一切文字的记载叫“志”。志就是诗。在心为志，发言为诗。
歌，最初只用简单的感叹字来表示情绪，在语言产生之扣，人类对客观事物的认识逐步深化，情绪更加丰富，用几个感叹字表达远远不够用了。于是在歌里加进实词，以满足需要。在文字产生之后，诗与歌的结合又进了一步，用文字书写的歌词出现。这时，一支歌包括两个部分：一是音乐，二是歌词，音乐是抒情的，歌词即诗，是记事的。这就是说，诗配上音乐就是歌，不配音乐就是诗。最初的诗都能配上音乐唱，歌就是诗，诗就是歌。
最早有记录的诗歌是《诗经》，在这个时代，诗歌是民间的，通俗的，贴近大众的，但据说孔子删削《诗》后，将原先三千余篇的《诗》删为现在的三百零五篇，在这个过程中，大量的民间艺术失传，许多直接接触民间生活的作品散佚（集中体现在孔子对待情诗的态度）。通过经孔子删削过的《诗》，我们可以看到，诗歌由原初的祭辞与民歌共存的状态逐渐向高层转换，并在很长的一段时间里，成为了高端阶级的专享（之后当然有民歌的存在，但一直很难得到应有的尊重）
与《诗经》并称“风骚”的《离骚》里，我们可以看到群体智慧向个人智慧的一种转移，《诗经》是孔子整理的作品，即现在的“编撰”，而《离骚》则完全是屈原的原创。《离骚》的出现，我们可以看到诗歌 转型的一个倾向，即高端专有、言志或影射用。这在之后很长的一个历史时期里占据了中原文化的主体地位。
《离骚》是一部具有现实意义的浪漫主义抒情诗，几乎完全以言志为主。其中，民间元素占据诗歌的主体，它的形式来源于楚国人民的口头创作，诗人又将之加以改造，构成长篇，使之包含了丰富的内容。诗中无论是主人公形象的塑造，还是一些事物特征的描绘，诗人都大量采用夸张的浪漫主义表现手法。神话传说的充分运用，展开了多彩的幻想的翅膀，更加强了《离骚》的浪漫主义气韵。比、兴手法的运用，在《离骚》中是非常多见的，如他以香草比喻诗人品质的高洁，以男女关系比喻君臣关系，以驾车马比喻治理国家等。
从中我们可以看到，现代诗歌中的若干元素在《离骚》里已经初见雏形。浪漫主义想象、托物言志、意象的元素性创作（《诗经》里虽然也有意象的参与，但多是作为比或兴的手法，类似于《离骚》这样用意象来进行元素性创作几乎没有）、甚至于含蓄性和朦胧性。所以，在群体性智慧逐渐被精英取代的过程中，我们看到了一些可喜的变化：诗歌正在逐渐完善，并渐趋成熟。
